同光三十六年十月初一，寒衣节，昙州。
四方街上来往行人神色匆匆，此地为北澶与南舆交界之地，来往多为走街贩夫的生意人。
眼下雨势渐缓，路程短的趁这点子消停尽早赶路，长途跋涉的担心天寒路滑，索性都聚在街口的群贤楼歇脚。
酒楼内热气熏腾人声鼎沸，偶有几声叫好的喝彩声如洪钟，好不热闹。一位长须老者坐在矮几上，被一众人团团围住。
近身的一男子几两黄汤下肚，舌头都不利索了，喝道：“一口气挑战十七家战无不胜，还得了个打遍天下无敌手的称号？这程克青的行事也过于猖狂了吧？难道十几年前真没有能制服她的对手？”
老者咽下酒，长舒一口气，“正所谓乐极生悲，水满则溢，程克青为报屠戮师门之仇，连炸三封战书，季长青并不接战。终于等到掌上明珠季汀兰的生辰，兹州节度使府大肆摆席宴请宾客，偏偏在此档口间，程克青杀上门去点名要与季长青决一死战。”
老者笑道：“人在江湖嘛，总会结下点梁子，季长青认为是平常来寻仇的半吊子避开而不见，未曾想那女子单凭一人之力，勇闯使府，孤身提剑与之一战，打得响亮得很。”
有人道：“甚为奇怪，经此一战，打遍天下无敌手的程克青在江湖上销声匿迹，没有一人知晓她藏在何处。一代风流人物，从此竟成了个传说。”
老者抚须摇头，“可惜啊可惜。”
有人追道：“可惜什么？”
“这程克青不知使了什么招数，让季长青心甘情愿当场了结自己，该说不说，鄙人当年有幸在逐鹿大会上见过她一面，小姑娘年纪轻轻天赋了得，我老头子爱才惜才，这中原武林堪堪出了一位新兴之星，不曾想却是昙花一现，落得个如此下场。”
一年轻男子不解，“这逐鹿大会很了不起么？”
一旁的汉子放下一直在擦拭的长枪，抢答道，“这你就有所不知了吧？逐鹿大会四年一次，各大门派会派出门下的青年才俊比武切磋，我记得三剑山庄，有一年手无寸铁使得一根竹枝拔得头筹的......”
那男子挠挠头，努力回忆，“人称踏雪寻竹一点青，是同一人么？”
老者闻声点头，“不错，此人正是三剑山庄的程克青。”
“程克青究竟说了什么？能让大名鼎鼎的季长青甘心自尽？”
老者似乎早有预料，咂了口酒，“当年知晓真相的人，皆歃血为盟击掌为誓，绝口不提当年的秘密。”
持长枪的汉子站起来呵斥道：“老头，讲故事怎么吞吞吐吐的，这么多年过去了，有什么不能说给咱们听的？”
“就是就是，难不成还怕那季长青的魂魄来索命？”
老者睁眼，慢悠悠斟了杯酒，“我老头子若是能得知真相，也不至于沦落至此，我只能说，一切都是为了大舆。”
有人接话道：“嘿嘿，这还不简单，季长青怕是都能当她爹的年纪…啧啧啧，诸位都懂了吧？这程克青使得好手段，不然怎会……嘿嘿。”
“非也非也，我听说这程克青和鱼渊谷也是颇有渊源呢。说不定……一女侍奉两夫……”
霎时间，酒馆内好似一阵疾风拂过，“嗖嗖”两声。阵阵笑声戛然而止，适才说胡话的几人面色铁青跪倒在地，纷纷捂住喉咙，咿咿呀呀说不出话。
有大胆的人上前查看，这几人的喉咙之处插着细小的金针，针针封喉却不见血。
“这是......鱼渊谷的朝元针？”
酒楼内登时寂静无声，大家犹如惊弓之鸟不敢出声，老者起身凑近一看，拍手道：“这下好了，都成哑巴喽！”
有人小声道：“莫不是，这几人刚刚出言不逊...”
“鱼渊谷向来以避世自居，怎会出现在此处？”
众人听闻纷纷环顾四周，刚才把酒言欢亲如兄弟，此刻却心生间隙怀疑彼此。
方才声音最大的几人如鸟兽散，酒馆内登时安静了不少。
那长须老者将碗里的酒一饮而尽，鹰睛微眯，朝楼上瞥了一眼，随即拿起斗笠出了门。
二楼西边靠窗的位置，一男子身着素白色云纹织锦长袍，长发乌黑仅一根青玉簪束起，五官俊雅面色冷淡，彷佛周遭的热闹与他无甚相关。
此人正是鱼渊谷谷主谢耘，他上月得到线报，谷内从不外传的密药——灵津玉砂丹在昙州泄露，此番亲自前来便是为了一探究竟何人所为。
谢耘斟起桌上的太平猴魁浅啜一口，继而遥望向街对面的逢春堂。
即是医馆，又是女医学堂，近些年来，这逢春堂倒是在江湖上声名鹊起，培养了不少人才，众人将那云娘子比作华佗在世。
眼下他不过在此坐了半日光景，便瞧见一人提着“妙手回春天下第一”的牌匾上门叩首言谢。
纵使再声名显赫桃李不言，只要一旦和灵津玉砂丹扯上关系，他必须亲手了结，永除后患。
一黑衣男子俯首低声道：“谷主