萧逐风不知什么时候回来了，坐在桌前冷眼瞧他：“之前你帮她是因为同情，现在是因为恩情，以后呢，因为感情？”
话音刚落，身后就有人声音传来：“感情？谁有感情？”
段小宴的脑袋从门后探出来，一脸骇异：“谁？哥你吗？你对陆医官有感情？”
裴云暎看他一眼：“出去。”
段小宴“哦”了一声，悻悻缩回脑袋，把门给二人关了。
“你知道世有一种治不好的病叫什么吗？”裴云暎无奈：“萧二，什么时候你和段小宴一样，脑子里除了风花雪月没别的事了？”
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“我只是不明白。”
“如果我说，我希望她能大仇得报呢？”
萧逐风看向他。
裴云暎低眸，平静开口：“我希望她能成功，真心的。”
……
夏夜清凉散去，天再亮起来时，日头就更多几分燥辣转眼入了伏天。
日头像片热烘烘大火，天光灼得人刺眼。
医官院和御药院煮了消暑药汤分给各司院中解渴，就在这三庚烦暑里，皇城里又发生了几件惹人议论之事。
一来是，殿前司指挥使裴云暎和枢密院指挥使严胥私下斗殴，裴云暎被严胥打得嘴角青肿，路过东廊时，许多宫人都瞧见了。
这二人原就水火不容，但如这般不体面的大打出手还是头一回，众人纷纷猜测引由，津津乐道，一时间倒成为茶余饭后谈资。
另一件事则是讳莫如深，不敢妄议，那就是三皇子与太子间龃龉越发尖刻，好几次朝堂之画面难看，梁明帝病本就未好，这下更是一日重逾一日。
不过宫门深处的这些暗流官司，说到底也与市井小民没什么关系。倒是朝中的老臣肱骨，这些日子频频深夜得梁明帝召见，养心殿的灯火时常燃到五更。
这一夜，又是近子时，太师府前马车停下，老管家搀着太师戚清进了府中。
暑夜难寐，戚清披件薄薄的黑色道袍，须鬓皓然，下台阶时，庭中清风拂过，远远望去，如长眉仙人，自有仙风道骨之意。
他拿帕子抵唇，低低咳嗽几声。
老管家道：“老爷连日熬得晚，今日崔院使送了些消暑汤药，厨房里熬着晾得正好，不如喝一碗养气。”
戚清摇头。
“人老了，总是如此，不必费功夫。”
梁明帝连着五日深夜召他入宫，他一介老朽，这样熬几日，便觉胸闷难受，行走时如截松散枯木，随时摇摇欲散。
老管家垂首，声音更轻：“太子府也送来几次帖子了。”
戚清脚步一顿。
先皇在世时曾定下：有嫡立嫡，其次立长立贤的规矩。
储君之位已落在太子身，然而这些年来梁明帝冷落太子，反而对三皇子元尧和其母妃陈贵妃极尽宠爱，朝臣都看出来的事，太子如何感受不出？
眼见三皇子势力渐盛，太子自然心急，而太师府作为太子最大的盟友、最强的后盾，自然被元贞视作最后的救命稻草。
“我现在有些后悔了。”戚清突然道。
静夜漫漫，密丛处有低低虫鸣，管家垂首立在老者身后，宛如漆黑影子，沉默而忠诚地追索身前脚步。
庭中寂然无声。
过了一会儿，老者长长叹了口气。
这口气在幽谧夜里，沉重得令人悚然，他回头，想起了什么，问：“少爷睡下了？”
管家低头：“少爷黄昏时出了门，这时候还未回来。”
戚清闭眼。
“这个孽障。”
……
胭脂胡同热闹。
城东既不像城南那般繁华昂贵、软红成雾，专为青云贵客而设，也不似城西那边肮脏泥泞，阡陌屋舍，行走都是扛着锄头葛衣平人，它坐落于盛京靠东的位置，挨着炭桥河不远，一连排的深坊小巷。
是有些体面，但又不至于过于破费的好地方，城中有些家资的富商常在此闲耍，一到夜里，热闹得很。
到了夜里，河风顺着两岸扑面迎头。临河边，一排木制楼阁精致小巧，整栋酒楼都以木头堆迭顶砌，掩映丛丛翠竹之中，煞是风趣可爱。
申奉应打着呵欠从临河一排屋舍前走过，在一处木车推着的摊贩前停下脚步。
摊车前头挂着个梅红镶金丝的小灯笼，灯笼光红彤彤地照在头一个掀开盖子的大坛里，里头装着些煎夹子、羊白肠、辣脚子等吃食。
胭脂胡同不似城南清河街，到处酒楼食肆，大多都是临河屋舍茶斋，除了丰乐楼酒银昂贵，坊内茶斋的点心精巧是精巧，未免有些不够味道。
是以一到夏日，临河边便有许多推着车的小贩前来卖些凉热杂食，茶斋楼阁里玩乐的人常使姑娘们的丫鬟来这里买许多带回屋斋，临河听风，赏花宵夜，虽不及遇仙楼富贵堂皇，却自有一番生趣。
不过……
客人是