翌日。
寅时五刻（4:15），晨鼓响，宵禁除。
作为新晋庶吉士，荆城一大早，就精神抖擞地来到大门内的马车上候着了。
待晨鼓一响，下人们就立即手脚麻利地开了正门。
可不敢耽误主子的正事！
车夫扬手，熟稔地在空中，甩了个响鞭。
只听啪的一声脆响，马车就这么哒哒地快速出了正门，直奔翰林院庶常馆。
对，没错，是去翰林院，而不是去上朝。
在本朝，考中进士后，前三甲直接进入翰林院。
其他，则择年轻优异者，封为庶吉士，进翰林院庶常馆学习。
三年后'朝考！'，合格者转正，成为天子近臣，能力不足者多是外放为官。
所以，严格意义上来讲，庶吉士只是官员储备役，并不是正经的官职。
是故，庶吉氏日常，并没有上朝参政的资格。
也就是，每月初一、十五大朝会，才能有幸在金銮殿外的广场上，凑个数，点个卯。
自从娶了谢氏云染为妻，也算是和京城权贵谢家搭上了线。
自此，荆城在庶常馆的人缘更好了。
照例提着两个硕大的食盒进了庶常馆偏殿。
一看到早到的，同是寒门出身的好友，就夸张地嚷嚷起来。
“张兄、李兄早，快过来帮忙，沉死了。”
张梁闻言，立即起身，上前两步，接过食盒，朗声开口。
“子渊来了啊！
弟妹今天，又准备了什么好吃的啊？”
“打开看看，不就知道了吗？
都是日常吃食，两位仁兄别嫌弃。”
三人中，年龄最大的李为先，此时也开了口：
“这些日子，多亏了子渊，昨天你们嫂子还说，半个多月来，我胖了好几斤呢。”
“哪里，要说感谢，子渊才要多多感谢两位仁兄的关照。”
三人相视一笑，其中深意，不必言说。
有幸成为志交好友，都是品性过关，洁身自好，后宅干净之人。
……
饭毕，将碗筷收进食盒，交予庶常馆门口候着的车夫，便又匆匆进了庶常馆正殿，来到自己的书案前。
添水，磨墨，铺纸。
一切工作，准备就绪。
理了理衣袖，便开始了今天的功课，抄录前朝诏书。
揉了揉手腕。
不知不觉，竟已过了一个时辰。
窗外，天色已然大亮。
又抄录了约莫盏茶功夫，专责教授，新晋一批庶吉士，起草诏书事宜的翰林院学士，章正之，下了朝后，就径直赶了过来。
很好，无人缺席，态度还算端正。
又绕到众人身后，挨个查看抄录诏书情况。
很是满意地边捋胡子边点头。
直到转身看向荆城的位置。
嘶！
惊得直接扯下来了三根胡须。
大冬天的，一脸虚汗也就算了，脸上竟然长满了红疙瘩。
呕，恶心！
有碍观瞻，真是有碍观瞻！
要是一个不小心，被皇上看到了，那情形太美，简直不敢想。
带病上值，精神可嘉，但也得分场合，分地方不是？
皇上心情好了，可能会认为，有这样的官员，乃是朝廷之福，百姓之福。
心情若是不好了，到时，是个啥情形可就不好说了。
掉了脑袋也说不定。
谢兄这才刚嫁了女儿，可不好新婚就守寡。
想到这里，当即厉喝一声，“荆城！”
室内本就安静，蓦然一声大喝，引得众人齐齐看向荆城，随后又不约而同地齐齐倒抽了一口冷气。
章学士如此疾声厉色，荆城紧张地咽了口唾沫，只以为自己犯了啥事，强作镇定，起身行礼。
“学生荆城，见……见……见……”
声音嘶哑，到了最后，竟然说不出完整的话来。
出身百年世家，博陵崔氏的崔护极，眉眼凝重，起身施了一礼。
“禀章大人，学生拙见，荆城疑是出了逗症。
此症凶险，堪比瘟疫。
不是还好，若是……”
未尽之语，不言而喻。
若真是痘症，一个不小心，蔓延开来，荆城固然九族难保，在场之人，随便一个失察之罪，官位也算是做到头了。
章正之自然晓得逗症的厉害。
“荆城你先待在这里，其他人先随我移步偏殿。
庶常馆关闭，只进不出，直至太医院给出确切的诊治结果。”
话落，章正之一甩袖子，迅速离开了。
众人见状，连忙跟上。
张梁与李为先落在最后，无声说了声'保重'，便也步履匆匆，跟着